휠체어를 탄 도망자
15억 달러를 날린 호주 최고의 재벌이 산소마스크를 쓴 채 휠체어로 법정에 실려 왔다. 그의 모습은 금방이라도 숨이 넘어갈 시한부 환자 같았다. 그러나 며칠 뒤, 그는 지중해의 별장에서 멀쩡히 저녁 만찬을 즐기고 있었다. 조국을 떠나 스페인의 섬으로 도망친 이 남자의 이름은 크리스토퍼 스케이스. 그는 10년 동안 단 한 번도 호주의 법정에 서지 않았다. 호주 정부가 국가적 역량을 총동원했지만 끝내 그를 데려오지 못했다. 병든 척 연기하며 법을 조롱한 이 재벌은, 어떻게 죽는 날까지 처벌을 피할 수 있었을까. 그의 이야기는 한 시대를 풍미한 성공 신화가 어떻게 국제적인 도주극으로 뒤바뀌었는지를 보여 주는 충격적인 실화다. 지금부터 그가 어떻게 조국을 등지고, 어떻게 병을 연기하며 법망을 빠져나갔는지 그 전 과정을 하나씩 되짚어 본다.
모래 위에 세운 미디어 제국
1980년대의 호주에서 스케이스는 누구보다 화려한 인물이었다. 그는 텔레비전 방송사를 사들이고, 황금빛 해변에 세계적인 관광 리조트를 지었다. 전용기와 요트, 그림 같은 저택이 그의 일상이었고, 언론은 그를 시대를 대표하는 성공한 기업가로 치켜세웠다. 사람들은 그가 손대는 모든 것이 금으로 변한다고 믿었다. 그러나 그 화려함의 뒤편에는 아무도 들여다보지 않은 거대한 그림자가 자라고 있었다. 그가 쌓아 올린 제국은 사실 막대한 빚 위에 세운 모래성이었다. 자산의 규모가 커질수록 그 밑에 깔린 부채의 크기도 함께 부풀어 올랐다. 겉으로 드러난 부와 실제 재무 상태 사이의 간극은 점점 위태로워지고 있었다. 그의 사업 방식은 하나의 자산을 담보로 또 다른 자산을 사들이는, 이른바 빚으로 빚을 쌓는 구조에 가까웠다. 경기가 좋을 때는 이 방식이 놀라운 성장을 만들어 냈다. 그러나 단 한 번의 큰 충격만으로도 전체가 도미노처럼 무너질 수 있는 위험한 구조였다. 화려한 성공의 이면에는 언제 터질지 모르는 시한폭탄이 자리하고 있었던 셈이다.
1989년, 제국이 무너지다
1989년, 화려하던 제국에 균열이 가기 시작했다. 스케이스는 미국의 거대 영화사를 인수하려는 야심 찬 계획을 세웠지만, 그 거래는 마지막 순간에 무산되고 말았다. 그 충격은 그가 쌓아 온 모든 것을 한꺼번에 뒤흔들었다. 그의 그룹이 짊어진 빚은 무려 23억 달러에 달했고, 투자자들은 앞다투어 돈을 회수하려 몰려들었다. 한때 거대한 자산을 주무르던 재벌의 회사는 순식간에 파산으로 치달았다. 수많은 주주와 직원이 하루아침에 재산과 일자리를 잃었고, 그 분노는 고스란히 스케이스를 향했다. 검찰은 회사 자금을 둘러싼 그의 행적을 파헤치기 시작했다. 그리고 사법의 손길이 그에게 뻗치기 직전, 스케이스는 홀연히 자취를 감췄다. 한때 호주를 대표하던 성공 신화가 하루아침에 국가적 스캔들로 뒤바뀌는 순간이었다. 그의 몰락은 단순히 한 기업가의 실패가 아니라, 1980년대 호주 경제의 거품이 꺼지는 상징적인 사건이기도 했다. 언론은 연일 그의 이름을 헤드라인에 올렸고, 국민은 배신감에 치를 떨었다.
기자에서 재벌, 그리고 도망자로
크리스토퍼 스케이스는 1948년 호주에서 태어났다. 젊은 시절 그는 신문사의 기자로 사회생활을 시작했다. 숫자를 읽는 감각과 대담한 배포로 그는 빠르게 사업가로 변신했고, 작은 투자 회사에서 시작해 거대한 미디어 그룹을 일구기까지 그의 상승은 눈부셨다. 사람들은 그를 맨손으로 제국을 세운 자수성가의 표본으로 여겼다. 그러나 파산의 위기가 닥치자 그의 진짜 모습이 드러나기 시작했다. 1991년, 그는 아내와 함께 조용히 호주를 빠져나갔다. 그가 향한 곳은 지중해에 떠 있는 스페인의 아름다운 섬 마요르카였다. 화창한 그 섬에서 그는 새로운 삶을 시작하려 했다. 하지만 그를 쫓는 조국의 손길은 그가 생각한 것보다 훨씬 집요했다.
숫자로 본 몰락의 규모
스케이스가 남긴 몰락의 규모는 숫자로 볼 때 더욱 선명해진다. 그의 개인적 혐의와 직결된 회사의 붕괴 규모는 약 15억 달러에 달했다. 그룹 전체가 짊어진 빚은 23억 달러까지 불어나 있었다. 그가 도주 생활을 이어 간 기간은 무려 10년이었다. 그동안 호주 정부가 쏟아부은 추적의 노력과 비용은 이루 헤아리기 어려웠다. 한 사람을 데려오기 위해 국가가 이토록 오래 매달린 사례는 세계적으로도 드물었다. 그러나 이 모든 숫자보다 사람들을 더 분노하게 한 것이 있었다. 바로 그가 송환을 피하기 위해 벌인 뻔뻔한 연기였다. 죽어 간다던 남자가 실제로는 호화로운 삶을 이어 가고 있다는 사실이 알려지면서, 호주 국민의 분노는 극에 달했다. 국민이 낸 세금이 추적 비용으로 쓰이는 동안, 정작 도망자는 지중해의 태양 아래에서 여유를 즐기고 있었다. 이 모순은 하나의 사건을 넘어 사회적 공분으로 번졌다. 사람들은 부와 권력이 있으면 법의 심판마저 피할 수 있는가라는 근본적인 질문을 던지기 시작했다.
10년을 끌어온 법정 싸움
그의 도주는 치밀한 시간표에 따라 이어졌다. 1991년 마요르카로 몸을 숨긴 그를 향해, 호주 정부는 곧바로 송환을 요구했다. 1993년 첫 번째 송환 재판이 스페인 법정에서 열렸지만, 스케이스는 중병에 걸렸다며 출석을 거부했다. 1990년대 내내 호주는 몇 번이고 송환을 시도했고, 그때마다 그는 새로운 병명을 들고나와 재판을 미뤘다. 폐 질환은 물론이고 허리 통증, 소화기 질환까지 그의 병명은 계속 바뀌었다. 스페인 법원은 결국 그가 여행조차 할 수 없는 상태라고 판단했고, 이 판단 하나로 그의 송환은 번번이 가로막혔다. 법의 허점과 국경이라는 장벽이, 한 도망자에게 완벽한 방패가 되어 준 셈이었다. 서로 다른 두 나라의 법 체계와 인권 보호 원칙 사이에서, 스케이스는 자신에게 유리한 지점을 정확히 파고들었다. 아무리 죄가 명백해도, 피고인의 건강이 위험하다면 강제로 이송할 수 없다는 원칙이 그의 방패가 되었다. 호주 정부로서는 답답할 노릇이었지만, 스페인 법원의 판단을 무시할 방법은 없었다.
산소마스크 뒤에 숨은 연기
송환 재판이 열릴 때마다 스케이스는 죽음을 앞둔 환자처럼 보였다. 그는 산소마스크를 쓰고 힘겹게 숨을 몰아쉬며, 폐가 망가져 조금만 움직여도 목숨이 위태롭다고 호소했다. 자신은 도저히 비행기를 탈 수 없는 몸이라는 것이었다. 그의 변호인단은 두꺼운 진단서를 근거로 내세웠고, 판사들은 그 애처로운 모습에 송환을 거듭 보류했다. 법정 안에서 그는 완벽한 시한부 환자였다. 카메라 앞에서 힘없이 고개를 떨구는 그의 모습은 동정을 자아내기에 충분했다. 그러나 이 완벽해 보이던 연기에는 치명적인 허점이 있었다. 법정 문을 나서는 순간, 산소마스크를 쓴 환자는 전혀 다른 사람으로 변했기 때문이다.
몰래 찍힌 진실
완벽해 보이던 그의 연기를 의심하는 사람들이 있었다. 바로 그를 끈질기게 쫓던 호주의 수사관들이었다. 그들은 법정에서 다 죽어 가던 남자가 실제로는 어떻게 사는지 파헤쳤다. 수사관들은 그가 연기하고 있다는 것을 확신하고 있었다. 실제로 스케이스는 법정 밖에서 골프를 치고 고급 식당을 드나들었으며, 산소마스크는 카메라 앞에서만 등장하는 소품 같았다. 다만 문제는 스페인 법원을 설득할 만큼 확실한 증거였다. 결정적인 장면을 잡아내지 못하면 그의 연기를 무너뜨릴 수 없었다. 그래서 수사관들은 그의 일상을 몰래 카메라에 담기 시작했다. 활기차게 걷고 웃는 그의 모습이 하나둘 필름에 기록되었다. 법정에서 산소마스크를 쓰고 죽어 가던 남자가, 며칠 뒤에는 골프채를 휘두르고 식당에서 웃음을 터뜨렸다. 이보다 더 극명한 대비는 없었다. 수사관들에게 이 장면들은 그의 연기를 무너뜨릴 결정적인 무기였다. 그러나 스페인 법정이 이 증거를 어떻게 받아들일지는 또 다른 문제였다.
두 명의 스케이스
세상에는 두 명의 스케이스가 존재하는 듯했다. 법정 안의 그는 산소마스크에 의지한 시한부 환자였지만, 법정 밖의 그는 완전히 다른 사람이었다. 그를 목격한 사람들의 증언은 한결같았다. 그는 활기차게 거리를 걷고, 별장에서는 손님을 초대해 성대한 파티를 열었다. 값비싼 와인과 웃음소리가 그의 저택을 가득 채웠고, 죽어 간다던 남자의 삶은 놀랍도록 활기찼다. 이 극단적인 이중생활은 호주 국민에게 커다란 배신감을 안겼다. 자신들의 세금으로 추적 비용을 대는 동안, 정작 도망자는 지중해에서 호화롭게 살고 있었던 것이다. 일부 언론은 그의 이중생활을 집요하게 파고들며 여론을 자극했고, 그를 잡아 오자는 목소리는 점점 커져 갔다. 심지어 사설 추적단을 조직해 그를 납치하듯 데려오자는 과격한 주장까지 등장했다. 그만큼 스케이스라는 이름은 호주 사회에서 배신과 뻔뻔함의 상징으로 굳어져 있었다. 그러나 이 뻔뻔한 이중생활에도 시간만은 그의 편이 아니었다.
국적을 바꾸고, 죽음으로 도피하다
스케이스가 송환을 피하는 방법은 병만이 아니었다. 그는 아예 국적 자체를 바꾸려 했다. 호주 여권이 취소되자, 그는 도미니카 공화국의 여권을 손에 넣었다. 알려진 바에 따르면 자신과 가족의 여권을 사는 데 각각 7만 5천 달러를 썼다고 한다. 새로운 국적은 그를 송환에서 지키는 또 하나의 방패였다. 호주에서는 그를 잡아 오자는 여론이 뜨겁게 들끓었고, 사설 추적단을 보내자는 이야기까지 나올 정도였다. 그럼에도 그 누구도 그를 법정에 세우지 못했다. 그러나 정작 그를 멈춰 세운 것은 사람도 법도 아니었다. 2001년 8월, 스케이스는 마요르카의 별장에서 암으로 세상을 떠났다. 병을 연기하던 남자가 마지막에는 진짜 병으로 무너진 것이다. 10년에 걸친 그의 도주극은 이렇게 허무하게 막을 내렸다. 그는 끝내 호주의 법정에 서지 않았고, 수많은 피해자에게 사과 한마디 남기지 않았다. 죽음으로 처벌을 피한 그의 삶을, 과연 승리라고 불러야 할까. 스케이스의 이야기는 부와 권력, 그리고 법의 경계에 대해 오늘날까지도 무거운 질문을 던지고 있다. 그는 끝내 자신의 죄에 답하지 않은 채 눈을 감았다.
